Jednym z najbardziej istotnych elementow zycia naukowego jest dyskusja pomiedzy naukowcami na temat stawianych badanej rzeczywistosci pytan, formulowanych na jej temat koncepcji i hipotez, komentowanie dokonan i podejmowanych prob rozwiazania problemow. Od lat badacze koresponduja ze soba intensywnie, spotykaja sie na konferencjach, wzajemnie odwiedzaja. Pojawienie sie poczty elektronicznej wprowadzilo do zycia naukowego nowa jakosc. E-mail znacznie ulatwia kontakty miedzyludzkie. Wymiana informacji jest szybka i moze byc bardzo czesta. Zreszta, miedzy innymi z potrzeby takiej wlasnie komunikacji zrodzily sie niektore technologie sieciowe.
Mozliwosc szybkiego i szerokiego kontaktu za posrednictwem e-mailu zastepuje czasem dalekie wyjazdy na konferencje, zwiazane z powaznymi zazwyczaj kosztami. Za posrednictwem list dyskusyjnych odbywaja sie w Internecie e-mailowe konferencje naukowe o najprzerozniejszej tematyce. Dostep do e-maila jest w swiecie akademickim na tyle powszechny, ze niemal kazdy chetny ma mozliwosc uczestniczenia w wirtualnej imprezie naukowej. Dla pracownikow niezbyt bogatych placowek naukowych stwarza to nieoceniona mozliwosc uczestniczenia w biezacej wymianie pogladow, poznawania osiagniec innych badaczy i grup oraz prezentacji wlasnych dokonan. Wirtualna konferencja e-mailowa nie wymaga zadnego wysilku organizacyjnego w dziedzinie zakwaterowania, wyzywienia i transportu uczestnikow. (Kto choc raz bral udzial w organizowaniu konferencji wie, o czym mowie.) Niedogodnoscia tej metody konferowania jest natomiast brak mozliwosci prowadzenia pozanaukowego zycia towarzyskiego czy tez urzadzenia bankietu, co bywa ubocznym celem wyjazdow na konferencje, zjazdy i sympozja.